nvm 是如何在操作系统文件层面管理 Node.js 版本的？

很多人知道 nvm（Node Version Manager）可以一键切换 Node.js 版本，但它到底是如何在系统文件层做到“多版本共存、快速切换”的呢？下面用简单易懂的方式带你了解。

核心思路：把不同版本放在不同文件夹里

nvm 不会把 Node.js 安装在系统默认目录（比如 /usr/local/bin 或 C:\Program Files），而是放到它自己的目录下。例如：

在 Linux / macOS：

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~/.nvm/versions/node/
    ├── v14.21.3/
    ├── v16.20.0/
    └── v18.17.1/

在 Windows（nvm-windows）：

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D:\Program Files\nvm\
    ├── v14.21.3\
    ├── v16.20.0\
    └── v18.17.1\

每个版本都有一套完整的 Node 和 npm 文件，不互相覆盖。

一、切换版本时做了什么？

当你运行：

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nvm use 16

nvm 的操作大致有两步：

① 修改软链接 / 文件映射

  • 在 Linux/macOS 中，node 命令其实是一个指向某个版本目录里 node 的 软链接（symlink）
  • 在 Windows 中，使用的是一个 硬链接 / 文件拷贝或 shim 文件

例如：

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/usr/local/bin/node  ->  ~/.nvm/versions/node/v16.20.0/bin/node

这意味着：你每次敲 node，实际运行的是当前版本对应的文件。

② 修改环境变量（PATH）

nvm 通过改变当前终端会话的 PATH，让系统优先找到对应版本的 Node。

例如切换后，PATH 会变成：

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PATH=~/.nvm/versions/node/v16.20.0/bin:$PATH

这样无需删除旧版本，只是“指向变了”。

二、安装新版本时发生了什么？

当你运行：

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nvm install 18

nvm 会：

  1. 下载该版本 Node.js 的压缩包或安装包
  2. 解压到自己的版本目录
  3. 如果需要，可自动设置为默认版本（alias）

不会影响已有版本，彼此隔离。

三、完整过程展示

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总结

nvm 是通过为每个 Node 版本单独建目录，并用软链接 / PATH 指向当前版本，实现版本管理与快速切换的。

这就是它在操作系统文件层面工作的核心逻辑。

基于此，我们也可以更好的了解到 nvm 的特点：

  • 多版本共存：每个版本独立存放
  • 快速切换：nvm use 16 一秒换版本
  • 无需管理员权限：不会修改系统目录
  • 支持默认版本设置：nvm alias default 18
  • 项目兼容性高：适合开发测试多版本环境